பள்ளியில் படித்த காலம்…
அந்த வயதில் யார் மீதும் எனக்கு எந்தவிதமான விருப்பமும் ஏற்பட்டதில்லை. காதல் என்றால் என்ன, ஒருவரை பார்த்து ஏன் மனசு மாறுகிறது என்றெல்லாம் பெரிதாக யோசித்ததுமில்லை.
ஆனால், ஒரு நாள் எல்லாமே மாறியது.
நானும் அவளும் ஒரே வகுப்பில் படித்தோம்.
அந்த வகுப்பு எனக்கு புதுசு. அந்த இடமும் புதுசு. அப்போது எனக்கு ஒரு புதிய நண்பன் கிடைத்தான். அன்றைய காலத்தில் நண்பர்களுக்குள் “மாப்ள”, “மச்சான்” என்று கூப்பிட்டு பேச ஆரம்பித்திருந்த வயசு.
ஒருநாள் திடீரென்று,
“டேய்… உன்னையே பார்த்துட்டு இருக்கா பாரு… பாரு… உன்னைப் பார்த்து சிரிக்கிறா!” என்றான்.
நான் உடனே அவளைப் பார்க்காமல், “எங்கே?” என்று கேட்ட மாதிரி நடிப்பேன்.
பிறகு யாருக்கும் தெரியாமல் மெதுவாக அவளைப் பார்ப்பேன்.
அவள் உண்மையிலேயே என்னைப் பார்த்துக்கொண்டிருப்பாள்.
எங்கள் கண்கள் சந்திக்கும் அந்தச் சில நொடிகளில், என்ன செய்வது என்று தெரியாமல் நான் மெதுவாகச் சிரிப்பேன்.
அவளும் பதிலுக்கு மெதுவாகச் சிரிப்பாள்.
அந்தச் சின்னச் சிரிப்பு போதும்… அந்த வயதில் என் மனசுக்குள் ஏதோ ஒன்று புதிதாகத் தொடங்கிவிட்டது.
நாள்கள் செல்லச் செல்ல, எங்கள் பார்வைகள் அதிகமானது.
நாங்கள் ஒருவரிடம் ஒருவர் அதிகமாகப் பேசவில்லை.
ஆனால், பேசாமலேயே நிறைய பேசிக்கொண்டிருந்தோம்.
வகுப்பில் நான் அவளைப் பார்ப்பேன்.
அவள் என்னைப் பார்ப்பாள்.
நான் சிரிப்பேன்.
அவளும் சிரிப்பாள்.
அவ்வளவுதான்.
ஆனால் அந்த வயதில் அந்த “அவ்வளவுதான்” என்பதே ஒரு பெரிய காதல் கதையாக இருந்தது.
ஒரு கட்டத்தில் எங்கள் வகுப்பில் இருந்த மற்ற மாணவர்களுக்கும் இது தெரிய ஆரம்பித்துவிட்டது.
அவள் பெயரைச் சொல்லி என்னைக் கூப்பிட ஆரம்பித்தார்கள்.
“டேய்… உன் ஆளு வர்றா!”
“அவளைப் பாரு!”
“இவனுக்கு அவதான்!”
என்று நண்பர்கள் கிண்டல் செய்வார்கள்.
நான் வெளியில் கோபப்பட்ட மாதிரி காட்டிக்கொண்டாலும், உள்ளுக்குள் ஒரு விதமான சந்தோஷம் இருக்கும்.
அவளையும் அப்படித்தான் கிண்டல் செய்தார்களா என்று தெரிந்துகொள்ளும் ஆர்வமும் இருக்கும்.
அவளும் வெட்கப்பட்டு சிரிப்பாள்.
அந்தக் காலத்தில் ஒரு பார்வை, ஒரு சிரிப்பு, ஒரு கிண்டல்—இதுவே எங்களுக்கு பெரிய விஷயம்.
ஆனால், எங்கள் காதல் கதையில் ஒரு நாள் எதிர்பாராத திருப்பம் வந்தது.
வகுப்பறைக்கு வெளியே வைத்து ஆசிரியர் பாடம் நடத்திக் கொண்டிருந்தார் "அப்போது நான் அவளை பார்க்க அவள் என்னை பார் பார்க்க ஒரே ரொமான்ஸ்"அப்போது டீச்சர் எங்களைப் பார்த்துவிட்டார்.
“நீங்க ரெண்டு பேரும் இங்கே வாங்க!”
என்று அழைத்தார்.
அந்த நொடியில் என் இதயம் தாறுமாறாகத் துடிக்க ஆரம்பித்தது.
நண்பர்கள் எல்லோரும் எங்களைப் பார்த்து சிரிக்க ஆரம்பித்தார்கள்.
நாங்கள் இருவரும் தலை குனிந்துகொண்டு டீச்சர் முன்னால் போய் நின்றோம்.
டீச்சர் என்ன சொன்னார், என்ன தண்டனை கொடுத்தார் என்பதெல்லாம் இப்போது முழுமையாக நினைவில் இல்லை.
ஆனால், அந்த நேரத்தில் அவளுடன் சேர்ந்து டீச்சர் முன்னால் நின்ற அந்த நொடி மட்டும் இன்னும் மறக்க முடியவில்லை.
அன்று வீட்டுக்குச் செல்லும்போது கூட என் மனதில் ஓடியது ஒரே விஷயம்தான்—
“அவளும் என்னைப் பிடித்துதானே பார்த்தாள்… சிரித்தாளே…”
அது உண்மையிலேயே காதலா?
அல்லது பள்ளிப் பருவத்தில் தோன்றிய ஒரு அழகான கிரஷ்ஷா?
அப்போது அதற்கான பதில் எனக்குத் தெரியவில்லை.
ஆனால் ஒன்று மட்டும் உண்மை…
யார் மீதும் ஏற்படாத அந்த உணர்வு, அந்த வயதில் அவள் மீது மட்டும் எனக்கு ஏற்பட்டது.
அந்தப் பள்ளி வகுப்பறை, நண்பர்களின் கிண்டல், அவளுடைய மெதுவான சிரிப்பு, எங்கள் கண்கள் சந்தித்த அந்த நொடிகள்…
இவை எல்லாம் சேர்ந்து என் வாழ்க்கையின் முதல் காதல் நினைவாக மாறிவிட்டன.
அதுதான் என் காதல் கதையின் அடுத்த பக்கம்…
வளரும்...

















































































